제 757 호 나 ADHD인가? 급증하는 성인 ADHD
▲산만한 ADHD 환자(사진:Chat GPT 제작)
‘나 ADHD인가?’ 최근 SNS나 유튜브에서 주의력결핍 과잉행동장애(이하 ADHD)를 유머로 소비하는 사람들이 많아졌다. ADHD 환자들은 과잉행동, 주의력 결핍, 충동성, 건망증, 감정 조절 저하 등으로 사회에 적응하는 데 어려움을 겪는다.
‘정리정돈을 못하고 주의가 산만하며 과제나 시험공부를 미루다 몰아서 처리한다.’, ‘수업 시간 혹은 약속에 자주 지각하며 충동적인 발언, 행동으로 갈등을 겪는다.’ ADHD 대학생이 겪을 만한 전형적인 증상이다. ADHD는 과거에는 어린이와 청소년의 전유물로 ‘산만한 아이’, ‘문제아’로 여겨 방치되었으나 근래 성인 환자가 늘어나면서 전 세계적으로 관심도가 높아졌다.
ADHD란 무엇인가
ADHD는 ‘Attention Deficit/Hyperactivity Disorder’의 약자로 주로 아동기에 나타난다. 지속적으로 주의력이 부족하여 산만하고 과다 행동, 충동성을 보이는 상태를 말한다. 증상들을 조기 치료하지 않고 방치할 경우 아동기 내내 다방면으로 어려움을 겪으며, 일부는 청소년기와 성인기가 되어서도 증상이 남는다.
이 질환의 정확한 원인이 밝혀진 바는 없다. 뇌 영상 촬영 시 정상인보다 활동과 주의 집중을 조절하는 부위의 뇌 활성이 떨어지는 소견이 관찰되며, 이 부위의 신경전달 물질(도파민, 노르에피네프린 등)이 불균형하여 발생한다. ADHD는 한 가지 이상의 정신질환을 동반하는 경우가 많다. 우울장애가 가장 흔한 동반 정신질환이며 불안장애, 수면장애, 편집증 같은 정신적 문제도 일으킨다.
미국 소아정신과 학회의 통계에 따르면 평균 학령기 소아의 ADHD 유병률은 약 3~8% 정도이다. 남자아이가 여자아이보다 약 3배 정도 더 높다. 서울시와 서울대학교병원에서 시행한 국내 역학조사 결과에 따르면 유병률이 6~8%로 나타났다. 청소년기 이후 성인기까지 지속되는 경우도 30%에서 많게는 70%에 이르는 것으로 밝혀졌다. 50%, 즉 소아 ADHD 환자 2명 중 1명은 성인이 되어도 ADHD의 주요 증세나 전체 진단 기준에 해당되는 증세를 유지한다.
저 성인 ADHD인가요?
성인 ADHD는 전 세계 성인에서 약 2.8%의 유병률을 보인다. 우리나라 성인 ADHD 유병률에 대한 정확한 통계는 없지만 성인 ADHD의 증가율은 상당히 높은 것으로 추정된다. 건강보험심사평가원에서 발표한 ˹국민관심질병통계자료˼에 따르면 2024년 20세 이상 환자 수는 123,294명이다. 2020년 20세 이상 환자 수는 24,715명으로 4년 동안 5배가량 늘어난 것이다. 그중에서도 20대 환자의 수가 2024년 기준 68,019명으로 가장 큰 비중을 차지했다. 2023년에는 19세 이상 환자 수가 약 9만 3천여 명으로 10년간 약 20.6배로 증가하였다. 전체 환자 중 성인의 비율은 이 기간 9%에서 46%로 상승하였다.
국내에서 실시된 연구에서 대학 내 ADHD 성향군 학생의 비율은 전체 학생의 7% 수준인 것으로 보고되고 있다. 우리 대학에도 성인 ADHD로 고통받는 학우들이 있는데 학내 커뮤니티 ‘에브리타임’에도 성인 ADHD 관련 게시물이 상당수 존재한다.
▲서울캠퍼스 ‘에브리타임’(사진:https://everytime.kr/)
성인 ADHD의 양상은 아동기와는 다르게 ‘과잉행동’보다는 ‘부주의’가 두드러지며, 가장 빈번하게 호소하는 문제는 ‘집중력 저하’와 ‘빈번한 건망증’이다. 여러 선행 연구에 따르면 ADHD 성향 대학생들은 시간 관리와 메타인지 등의 실행 기능 결함을 주로 나타냈다. 이에 따라 낮은 학업성취를 보이며, 조직화 및 정서 조절 결함을 동반했다. 대인 관계의 어려움, 심리적 부작용을 수반하기도 했다.
자가 진단 및 치료 방법과 그 과정은
ADHD는 ASRS를 통해 자가진단할 수 있다. ASRS란 ‘Adult ADHD Self-Report Scale’의 약자로 세계보건기구가 개발한 성인 ADHD 자가진단표이다. 성인 ADHD의 핵심 증상을 평가하는 A 파트 6문항과 추가적인 증상을 탐색하는 B 파트 12문항으로 구성돼 전체 18문항이다. A 파트 검게 칠한 부분에 체크된 문항이 4개 이상이면 전문적인 검진이 권유된다.
▲성인 ADHD 자가진단표(ASRS)(사진: https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/psy/K/bbsDetail.do?contentId=206532&menuId=862)
ADHD에는 약물치료가 효과적이다. 약물 복용 환자 중 80% 정도가 분명한 호전을 보이는데, 집중력⦁기억력⦁학습 능력이 전반적으로 나아진다. 과제에 대한 수행 능력이 향상하며, 추가로 산만함⦁과잉 행동⦁충동성은 감소한다. 약물 ‘메틸페니데이트’가 주로 사용된다. 메틸페니데이트는 신경전달물질인 도파민과 노르에피네프린을 건드려 신경계를 자극한다. 중추신경계가 자극되면 집중력이 향상되고, 각성 상태가 유지된다.
비약물적인 치료도 존재한다. 먼저 스트레스를 줄이고 음주와 흡연을 주의해야 한다. 두뇌에 자극을 주는 SNS 사용이나 유튜브 시청 등을 조절하는 것도 효과적이다. 이 외에도 충분한 휴식, 규칙적인 생활 습관도 증상 완화에 도움을 줄 수 있다.
ADHD는 엄연한 질환이며 유병률도 부쩍 늘어나고 있다. 이를 단순한 유머로 소비하는 사회는 문제가 있다. ADHD에 대한 정확한 이해와 더불어 이에 대한 적극적이고 적절한 대처가 필요한 시점이다.
신범상 기자
